Cet ouvrage a été publié sous le titre : “Les Maîtres de l’Art contemporain”. Nous étions en 1961 et, aujourd’hui, on parlerait plutôt d’Art moderne pour les artistes du livre de Liberman. Quand on voit les contenus de la nouvelle présentation des œuvres d’Art moderne à Beaubourg, on peut dire que les classifications des artistes dits de “ l’ Art Moderne” ( globalement du milieu du XIXème – certains situent même après la fin de l’Ancien régime – jusqu’à 1939) et de ceux dits de “l’Art contemporain” (de l’Après-Guerre) ne cessent d’évoluer. La nouvelle présentation de Beaubourg montre l’Art moderne entre 1905 et 1960.
Alexander Liberman est né à Kiev en 1912. Après avoir vécu à Paris où il collabora avec le magazine “Vu”, il part pour les Etats Unis où le Vogue américain l’engage. Il obtiendra un grand soutien de cette revue tout au long de sa carrière.
Dix des essais contenus dans cet indispensable ouvrage on été publiés dans différents numéros de Vogue des années 1950. Le champ d’investigation choisi par Liberman pour cette somme est l’environnement d’artistes plus ou moins liés à l’Ecole de Paris.
Liberman s’est lancé dans cette aventure journalistique avec le souvenir de l’incroyable effervescence artistique qu’il régnait à Paris avant-guerre. Il a photographié les lieux de vie d’artistes disparus comme Cézanne ou Monet, la baignoire chez Bonnard (les scènes de baignoires sont récurrentes dans l’Œuvre du peintre ).
On retrouve dans l’ouvrage, toujours vaillants, ceux de la génération des fauves comme Matisse en pleine scéance de collage, Rouault en petit vieux exigeant ou le sage Derain. Les essais les plus longs sont consacrés à Picasso alors installé à Vallauris, à Braque à Varangeville et à Léger dans sa maison près des jardins du Luxembourg à Paris. La rencontre avec Villon a lieu dans sa maison de Puteau. Trois chapitres plus courts sont consacrés aux peintres de l’école de Paris tels que Gromaire ou Segonzac, aux surréalistes comme Ernst ou Dali et à la “nouvelle génération” des Giacometti, Hartung, Dubuffet, Richier, Bazaine et Manessier.
L’approche de Liberman, tant au niveau des textes que des photographies, est résolument humaniste. Il aime et respecte les artistes, ne les utilise pas – comme cela peut être le cas avec certains historiens d’art -comme faire-valoir. Il parle d’eux avec un sens de l’observation tout balzacien.
Ses interlocuteurs se dévoilent comme jamais et le phénomène est particulièrement sensible dans les nombreuses photographies présentées. Alexander Liberman, disparu en 1999, est aussi connu pour les sculptures monumentales qu’il a réalisé assez tard dans sa vie. Monochromes, elles sont constituées d’assemblages d’éléments industriels.
Alexander Liberman et “VU”
Alexander Liberman fut nommé directeur artistique de la revue “Vu” à la fin de l’année 1932. ” Vu”, revue d’avant-garde et visionnaire, notamment célèbre pour ses reportages sur les dangers du nazisme en Allemagne dès le début des années 1930, fit travailler des photographes comme Man Ray, Germaine Krull, Elie Liotar, Brassaï ou le studio Kiefer/Dora Maar. Une grande rétrospective consacrée à cette revue vient de s’achever à la Maison Européenne de la Photographie à Paris.
Pierrick Moritz
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